Regionale trein door Frankrijk

Met de regionale trein door Frankrijk

En train régional à travers la France

Het spoor als alternatief voor het vliegtuig of de wagen? Doorheen een groot land als Frankrijk moet dat kunnen, maar veel meer dan een droom is dat niet. Want wanneer je een blik werpt op de netkaart van het Franse spoor krijg je, ondanks de talrijke uitdunningen, de indruk van een nog behoorlijk netwerk waarmee je haast probleemloos doorheen het land kunt sporen – althans volgens het nationale spoorbedrijf. Niets is minder waar, niet alleen door het feit dat heel wat vervangende busdiensten nog steeds als spoorlijnen worden voorgesteld, maar evengoed door de absurd lage bedienings-frequenties, en niet alleen op de regionale lijnen.

Dans un grand pays comme la France la place du rail comme alternative à l’avion ou l'autoroute tombe sous le sens. Un coup d’oeil sur une carte du réseau ferroviaire apparemment fort dense semble confirmer cette allégation, même après les coupes sombres des années 70. Hélas, la réalité est bien différente, car les lignes de bus de substitution (‘service routier’, ‘alternative routière’ ou simplement ‘car’ en jargon ferroviaire français) sont le plus souvent répertoriées comme lignes ferroviaires, alors que sur d’autres, même de certaine importance, on ne voit quasiment plus circuler de train de voyageurs.

Dit alles ondervonden we precies 10 jaar geleden toen we, liever dan met het vliegtuig of de TGV, ervoor kozen om vanuit de Pyreneeën met de trein terug naar huis te rijden, dwars doorheen landelijk Frankrijk – la France profonde – en bij uitstek door het prachtige Centraal Massief. Ondanks de minutieuze planning draaide dit uit op een chaotische ervaring, op het rampzalige af. Toch mag het een wonder heten dat het ons niet slechter bekwam, zij het door puur toeval en veel geduld, maar zeker niet door mooi gestroomlijnde dienstregelingen en gecoördineerde aansluitingen, wel integendeel. Het toppunt: in de afgelopen 10 jaar is de toestand op het Franse regionale spoor nog verder verslechterd, in die mate dat deze reis zoals hierna beschreven totaal onmogelijk is geworden. Overdreven? Of weinig meer dan een samenloop van omstandigheden? Deze reportage maakt een en ander duidelijk.

Quiconque s’éloigne des lignes principales en est pour ses frais. Ce fut hélas notre expérience en tentant de traverser le pays en train régional depuis les Pyrénées, plutôt qu’en TGV, voire en avion. Malgré un planning minutieux sur base des données les plus récentes, force nous fut d’encaisser plusieurs gros retards, des temps d’attente dissuasifs, voire même une suppression inopinée annoncée peu avant, sinon le jour même. Tout cela date cependant d’il y a exactement dix ans. Un malheureux concours de circonstances? Des horaires périmés? Des travaux urgents de toute dernière minute? Même pas. En tentant de reconstituer ce voyage en temps présent nous avons bien vite dû battre en retraite. Trains et lignes supprimées, dessertes squelettiques, trajets allongés, correspondaces inexistantes... en un mot: en dix ans la situation du rail régional en France s’est dégradée de manière que nous ne pouvons juger que catastrophique. Nous exagérons? Tout au plus des cas d’espèce? Rien déjà que les horaires que nous consultons périodiquement respirent l’abandon progressif. Quoi qu'il en soit, le présent reportage permet de se faire une idée concrète de notre expérience, un tel périple étant rendu impossible depuis.

HET REISPLAN

Na een rondrit aan weerszijden van de Pyreneeën via St-Girons, Luchon en Benasque, zou de terugreis vanuit Pamiers zoveel mogelijk per regiotrein gebeuren, dwars doorheen het Massif Central en daarna de Bourgogne. Om op alles voorbereid te zijn voorzag het reisschema, telkens op basis van de recentste dienstregelingen en in principe via Béziers en Millau, verschillende alternatieven, o.m. via Alès en Mende, of nog via Rodez, om telkens uit te komen op de prachtige Ligne des Causses en eindelijk eens over de beroemde Viaduc de Garabit te kunnen sporen. Vanuit Clermont-Ferrand zou het dan verder gaan naar Moulins, Paray-le-Monial en Dijon, zo niet over Montluçon en Vierzon, en tenslotte in rechte lijn vanuit Parijs.

L'ITINÉRAIRE

A l’issue d’une excursion de part et d’autre des Pyrénées via St-Girons, puis Luchon et Benasque, le retour depuis Pamiers devait se faire en train régional à travers le Massif Central et la Bourgogne. Afin de parer à toute éventualité, une mauvaise surprise n’étant pas à exclure, nous avions élaboré un schéma par Béziers, les horaires les plus récents à l'appui, mais prévoyant plusiers alternatives “au cas où”, par Alès et Mende, ou encore par Rodez et Millau, pour rejoindre la Ligne des Causses et enfin traverser ce célèbre Viaduc de Garabit, jusqu’alors maintes fois contemplé depuis en-bas. Pour terminer avec un crochet par Moulins, Paray-le-Monial et Dijon, sinon par Montluçon et Vierzon, et enfin en ligne droite depuis Paris.

PERPIGNAN - PAMIERS (20 juni 2012)

PERPIGNAN - bijna klaar voor de start (bientôt le départ)

Onze aankomst op de afgelegen luchthaven van Perpignan gaf meteen de toon aan: de bus naar het stadscentrum kwam niet opdagen, en het is maar dankzij een bereidwillige bestuurder dat we toch nog vlot het station en meteen ons hotel konden bereiken. ’s Anderendaags was de trein van 8u29 naar Villefranche-Vernet-les-Bains stipt op tijd, maar onze aansluiting aldaar, om 9u45 met de Train Jaune, had het zo niet begrepen, en vertrok uiteindelijk met ruim een halfuur vertraging. Hierdoor moest in Fontpedrouse, vlak voor de befaamde Pont Séjourné, nog bijkomend gewacht worden op een kruisende trein die gelukkig wel zo goed als op tijd reed.

En guise d’avant-goût, le bus urbain desservant l’aéroport de Perpignan ne se manifesta pas, et ce n’est que grâce à un aimable habitant de l'endroit que nous pûmes rejoindre notre hôtel en face de la gare. Par contre, le train matinal du lendemain vers Villefranche-Vernet-les-Bains s’avéra ponctuel (8h29), tant au depart qu’à l’arrivée (9h45). Las, ce ne fut guère le cas pour la correspondance prévue, le Train Jaune accusant un retard de plus d’une demi-heure. Ce retard fut gratifié de 10 minutes supplémentaires en attente d’un croisement à Fontpedrouse, peu avant le fameux Pont Séjourné.

VILLEFRANCHE-VERNET-LES-BAINS - wachten op de trein die maar niet komt (en attente du train qui ne vient toujours pas)

FONTPEDROUSE - opnieuw wachten, nu op een kruisende trein
(cette fois-ci en attente du train croiseur)

FONT-ROMEU - een van de hoogst gelegen spoorwegstations op het Franse net (une des gares les plus élevées du réseau Français)

Daarna ging het verder aan een gezapig tempo, ca. 40 per uur, allicht de referentiesnelheid op dit lijntje. Om 13u30 kwamen we toe in La Tour-de-Carol, drie kwartier te laat, terwijl de trein van 13u21 richting Foix nog maar pas vetrokken was. Hierdoor misten we het spectaculaire traject onder de Puymorens door, en doorheen de hoge vallei van de Ariège. Want het eerstvolgende vertrek, ruim twee uur later (15u30), bleek een bus te zijn! Pas in Foix konden we weer op de trein, tot Pamiers, onze eindbestemming voor die dag, waar we om 17u51 toekwamen, exact 2u30 later dan voorzien in ons reisschema. Al bij al was het een prachtige dag, en het mooie weer bezorgde ons vanuit het gele treintje tal van vergezichten op de Cerdagne en de Pyreneeën.

Le voyage se poursuivit cahin-caha à du 40 à l’heure – vitesse de référence – pour atteindre la gare de La Tour-de-Carol à 13h30, donc avec trois quarts d’heure de retard, et juste assez pour nous faire louper le train vers Foix, parti à l’heure ‘comme il se doit’ (13h21). Après deux longues heures d’attente, le départ suivant (15h30) s’avérait être un bus, ce qui nous fit rater la section spectaculaire sous le Puymorens et dans la haute vallée de l’Ariège. Heureusement qu’à Foix la correspondance fut assurée, nous permettant d’atteindre Pamiers en train (17h51), quoique 2h30 plus tard que prévu initialement. Malgré tout, un voyage splendide nous offrant de belles échappées sur la Cerdagne et les Pyrénées depuis le petit Train Jaune.

LA TOUR-DE-CAROL (13h33) - imposant grensstation op weg naar Spanje (gare frontière impressionante aux portes de l'Espagne)

LA TOUR-DE-CAROL (15h12) - de trein naar Barcelona staat klaar, maar naar de Franse Ariège rijdt enkel een bus
(en train pour Barcelone, mais pour l'Ariège il n'y a qu'un bus)

PAMIERS - MILLAU (27 juni 2012)

PAMIERS - wat koelte onder de overkapping (Merci, la Marquise!)

Na een probleemloze tocht doorheen de Pyreneeën stonden we een week later terug op het perron in Pamiers, waar op deze snikhete dag de overkapping zeker geen luxe bleek. Het moet gezegd, de trein van 15u21 was op tijd – ironisch genoeg dezelfde die men de week voordien in La Tour-de-Carol niet op aansluiting had doen wachten. In Toulouse-Matabiau – waar men ons tevergeefs een duur TGV-ticket probeerde aan te smeren - hadden we ruim overstaptijd naar Béziers, ons startpunt voor de prachtige Ligne des Causses, een van de pronkstukken van de voormalige Compagnie du Midi, 280 km lang en volledig geëlektrificeerd in de jaren 30. Vandaag is ze dat nog steeds, maar nog slechts de schaduw van wat ze ooit was: praktisch geen goederentrafiek meer, met een magere bedieningsfrequentie van hooguit zeven heen- en terugritten per dag naar Bédarieux (sindsdien herleid tot VIJF), DRIE naar Millau, nog slechts TWEE tot St-Chély-d’Apcher - het laatste station binnen de regio Languedoc-Roussillon (thans bij de regio Occitanie), en EEN enkele tot Neussargues en Clermont-Ferrand – tenminste, wanneer deze niet om de meest uiteenlopende redenen vervangen wordt door een bus, en niet altijd op voorhand aangekondigd zoals we al gauw zouden ondervinden!

La semaine suivante nous nous retrouvions sur le quai en gare de Pamiers, dûment abrités sous la marquise, un luxe tout sauf superflu en cette chaude journée d’été. Le train de 15h21 était à l’heure – ironiquement le même qui n’avait pas daigné nous attendre à La Tour-de-Carol une semaine plus tôt. A Toulouse-Matabiau – où l’on tentait en vain de nous refiler des tickets TGV bien trop chers – la correspondance vers Béziers était largement dimensionnée. C’est là que nous allions enfin parcourir la Ligne des Causses, jadis fleuron de la Compagnie du Midi qui électrifia ses 280 km dans les années 30. Ce qui est toujours le cas à l’heure qu’il est, même si cette superbe ligne n’est plus que l’ombre de ce qu’elle était: à peine encore un trafic de marchandises, sept aller-retours journaliers jusque Bédarieux (depuis réduits à CINQ), TROIS jusque Millau, plus que DEUX pour St-Chély-d’Apcher – dernière gare du Languedoc-Roussillon (devenu Occitanie depuis), réduits à UN SEUL au-delà, mais bussifié de temps à autre pour des raisons disparates, plus d’une fois sans préavis, ou à peine, comme nous en ferions bientôt l’expérience.

BEZIERS - de goederenactiviteit heeft duidelijk haar beste tijd gehad...
(une gare marchandises visiblement à l'abandon...)

In Béziers stond de trein van 18u56 naar Millau reeds aan het perron, de derde en meteen de laatste van de dag. Wat foto's van het station wogen niet op tegen het risico deze laatste strohalm voor onze neus te zien wegrijden. De rit naar Bédarieux verliep aan een gemoedelijk tempo en bood al gauw mooie uitzichten op de Bas-Languedoc, de heuvelachtige regio op de zuidflank van het Centraal Massief. Onderweg een korte stop in Magalas, het enige nog bediende tussenstation – de overige drie waren al jaren geleden opgedoekt.

A Béziers, le train de 18h56, le troisième et dernier de la journée pour Millau, se trouvait déjà à quai. Pas question de le rater, et tant pis pour ces quelques photos de la gare voyageurs. Le trajet vers Bédarieux se déroula à une allure soutenue, mais paisible, avec de belles échappées sur le paysage vallonné de ce coin du Bas-Languedoc, seulement interrompu pour un bref arrêt à Magalas, dernière gare encore desservie en cours de route, les trois autres étant biffées des horaires depuis nombre d’années.

Bédarieux

Bédarieux, ooit een regionaal spoorwegknooppunt, heeft eveneens zijn overkapping kunnen behouden. Teken des tijds? Het vertreksein – nog steeds met het traditionele veiligheidsplaatje – werd gegeven door een jonge vrouw in T-shirt en spijkerbroek, maar wel getooid met de reglementaire kepie (zoek niet, ze staat niet op de foto).

Kort na het vertrek uit Bédarieux werden we verrast door een 716 meter lange viaduct met maar liefst 37 bogen over de stad, op het oorspronkelijke maar al lang verlaten spoorwegtracé, parallel met het huidige. Een foto vanuit de optrekkende trein lukte maar nipt, zij het flink gedwarsboomd door het voorbijflitsende struikgewas.

Peu après le départ nous fûmes surpris par un long viaduc de 716 mètres à 37 arches. Situé sur l’ancien parcours de la ligne surplombant la ville, c’est à peine si les buissons bordant notre ligne nous permirent de le capter depuis le train en marche.

Bédarieux aussi, jadis noeud ferroviaire régional et terminus de quelques navettes depuis Béziers, a pu garder sa marquise. Signe des temps? L’autorisation de départ – toujours avec la petite plaque traditionnelle – fut donnée par une jeune femme en tee-shirt et jeans, mais bien coiffée de la casquette réglementaire du chef de gare (hors photo).

Noteer dat de soms hinderlijke weerspiegeling op bepaalde foto's te wijten is aan de potdichte ramen op de huidige treinen. Notez que les reflets malencontreux sur certaines photos sont dus aux baies hermétiquement closes sur les trains actuels.

Met nog 71 km voor de boeg, nog steeds aan een gezapig tempo - wat ons ruimschoots toeliet van het landschap te genieten - ging de rit eerst nog een eindje langs de vallei van de Orb, tot Le Bousquet d’Orb, waar een paar goederenwagons er niet in slaagden de algehele indruk van verlatenheid enigszins te verdoezelen. Dan dwars door de kleine Causse de Gabriac naar de grandioze verlatenheid van de Grands Causses, met onderweg namen als Les Cabrils, Ceilhes-Roqueredonde, Montpaon, Tournemire-Roquefort - vlakbij de befaamde kaasgrotten, St-Rome-de-Cernon - enkele jaren voordien nog opgeknapt, en St-Georges-de-Luzençon. Telkens opnieuw leegstaande of als woning omgebouwde stationnetjes, waar telkens wel een paar reizigers afstapten - wat had je anders verwacht in deze dunbevolkte streek.

LES CABRILS

LE BOUSQUET D'ORB

Encore une heure et demie de parcours, que nous entamions en longeant la vallée de l’Orb pour atteindre Le Bousquet d’Orb, où quelques wagons plats semblaient vouloir atténuer l’image d’abandon de cette gare jadis fort active. Puis, quittant la vallée, le voyage se poursuivit vers le petit Causse de Gabriac, pour atteindre le Parc Régional des Grands Causses, avec des noms évocateurs comme Les Cabrils, Ceilhes-Roqueredonde, Montpaon, Tournemire-Roquefort – près de fameuses caves fromagères, St-Rome-de-Cernon – fraîchement retapée quelques années plus tôt, et St-Georges-de-Luzençon. Toutes ces petites gares fermées, voire abandonées ou converties en habitation particulière, mais chaque fois avec quelques voyageurs y débarquant dans la lueur du jour tombant. Guère la grande foule, mais que voulez-vous, dans cette région désolée et presque dépeuplée.

CEILHES-ROQUEREDONDE

TOURNEMIRE-ROQUEFORT - aan de voet van de Causse du Larzac (boven) en de enige echte productieregio van deze kaas
aux pieds du Causse de Larzac et seule patrie de l'authentique Roquefort

ST-ROME-DE-CERNON bij valavond in juni 2012 en op 3 juni 2010
- en deux ans la gare retapée n'a pas encore eu le temps de défraîchir;

MILLAU - onderbenut hoofdstation op de Ligne des Causses - let op de vernieuwde dwarsliggers (ook hiernaast in St-Rome-de-Cernon)
 gare principale mais sous-utilisée de la Ligne des Causses (remarquez la voie renouvelée sujr les deux vues)

Aankomst in Millau rond 21 uur, twee uur na ons vertrek uit Béziers en goed op schema. Met verschillende perrons, goed uitgerust, alles mooi onderhouden, maar slechts één enkele trein: de onze.
Het hotel aan de overkant had nog kamers vrij, maar het zomerreces moest nog starten, tenzij de rustige sfeer meer te danken was aan het avondlijke uur, zij het met toch wat meer animatie in het stadscentrum.
Totnogtoe was de terugreis vlot verlopen, en we keken al uit naar de volgende dag, met de treinrit op het mooiste traject van de Ligne des Causses als orgelpunt.

L’arrivée à Millau vers 21h00, à deux heures de Béziers mais fidèle à l’horaire, nous fit débarquer dans une gare dotée de plusieurs quais, le tout bien entretenu et propre, mais avec un seul train à quai: le nôtre. Heureusement l’hôtel d’en face n’affichait guère complet, même au seuil des vacances d’été, et l’heure tardive expliquant probablement le manque d’animation que nous retrouvions toutefois un tant soit peu au centre-ville.
Le voyage s’étant déroulé sans bavures cette fois, c’est avec soulagement et optimisme que, déjà, cela nous permit d’entrevoir le trajet du lendemain, sur la plus belle partie de la Ligne des Causses.

MILLAU - CLERMONT-FERRAND (28 juni 2012)

De goede afloop van de voorbije reisdag trok ons de volgende morgen vol goede moed naar het station, rechtover het hotel. De koude douche die ons daar echter te beurt viel trok meteen een dikke streep door wat het hoogtepunt van deze reis had moeten worden. Want de ‘Aubrac’, de enige trein van de dag naar Clermont-Ferrand was ineens vervangen door een bus – in Frankrijk eufemistisch ‘CAR’ genoemd, kwestie van het ongemak wat te verdoezelen. Nochtans was de aankondiging op het internet formeel : de tijdelijke vervanging van alle treinen voorbij Bédarieux wegens onderhoudswerken was wel degelijk aangekondigd (hieronder), maar zou pas 4 dagen later ingaan. Blijkbaar gold deze aankondiging niet voor de ‘Aubrac’ die al een week vroeger doodleuk op stal bleef.

MILLAU - place de la gare (28 juin 2012)

Le voyage sans histoires de la veille nous avait rassuré, et c’est avec la perspective de pouvoir poursuivre notre périple vers le viaduc de Garabit et Clermont-Ferrand que nous abordions la gare de Millau, en face de l’hôtel. La douche glacée qui nous tomba dessus réduisit ce beau rêve à néant lorsqu’on nous apprit que l'Aubrac, l’unique train de la journée vers Clermont-Ferrand, était remplacé par un bus (‘car’ en jargon ferroviaire). Et cela malgré l’annonce, cueillie sur le site internet ad hoc, qu'au-delà de Bédarieux le service des trains ne serait interrompu que 4 jours plus tard en raison de “travaux d’entretien sur la ligne”. Ce qui manifestement ne s'appliquait pas à notre train, et pour cause.

MILLAU - de trein van 10u25 naar Rodez vertrekkensklaar aan het perron - let op de spitsbogen van de bovenleidingsmasten
le train pour Rodez prêt au départ - remarquez les mats en ogive de la caténaire en direction de Sévérac-le-Château

Sévérac-le-Château

Wat nu? Het eerstvolgende vertrek was om 10u25 naar Rodez, waar via Figeac en Aurillac evengoed naar Clermont-Ferrand kon gespoord worden. Lang moesten we niet nadenken, en nog geen kwartier later verliet ons treintje al het doodse station van Millau. Eerst op de Ligne des Causses tot Sévérac-le-Château, om dan af te slaan naar het zijlijntje naar Rodez.

SEVERAC-LE-CHATEAU (28 juni 2012)

Que faire? Le premier départ, celui de 10h25 pour Rodez, se trouvait déjà à quai. Et comme de là nous pouvions rejoindre Clermont par Figeac et Aurillac, ce fut l’alternative toute trouvée. Moins d’un quart d’heure plus tard l’autorail s’ébranla, nous offrant en guise de consolation une petite demi-heure sur la Ligne des Causses, jusque Sévérac-le-Château, avant de bifurquer vers la petite ligne de Rodez.

SEVERAC-LE-CHATEAU - de elektrische centrale voor de bovenleiding, nog in werking, wat niet kan gezegd worden van het goederenstation
la centrale électrique toujours en activité pour le courant de traction, mais des installations 'marchandises' visiblemengt tombées en léthargie

Onderweg werd alleen Laissac bediend - hier met eigentijds wachthuisje. Voor de 3 andere, o.a. Gages, was er enkel nog een parallelle busdienst.
Laissac, seule gare encore desservie en cours de route, les trois autres (comme Gages) étant laissées à une desserte routière parallèle.

RODEZ - ook hier leek de goederenactiviteit betere tijden gekend te hebben, met de verlaten en inmiddels afgebroken goederenhalle
la halle marchandises délaissée, et démolie depuis (28 juin 2012)

RODEZ - waarom mocht het treintje uit Millau niet onder de overkapping? links achteraan enkele rijtuigen van een van de laatste Franse nachttreinen - terminus du train de Millau, bien loin de la marquise - au fond à gauche quelques voitures d'un des derniers trains de nuit de l'hexagone.

Rodez

In Rodez was de aansluiting naar Figeac perfect, althans op papier. Want bij aankomst mochten we vernemen dat de trein naar Brive (de onze) pas om 12u21 zou vertrekken, een halfuur later dan voorzien. Met onderweg een kort oponthoud in Viviez-Decazeville voor een kruisende trein, wat ons meteen toeliet op het perron foto’s te maken zonder die vervelende weerschijn doorheen de potdichte ramen.

A Rodez, la correspondance vers Figeac s’avérait parfaite, du moins en théorie. Jusqu’au moment où on nous apprit que le train vers Brive (le nôtre) ne partirait qu’une demi-heure plus tard, à 12h21. Un arrêt prolongé à Viviez-Decazeville pour un croisement nous permit de prendre quelques photos sur le quai, sans ces reflets malencontreux dus aux baies hermétiquement closes.

ST-CHRISTOPHE (-Vallon) - proper en goed uitgerust tussenstation, met een stationschef/seingever om het obligate vertreksein te geven
petite gare intermédiaire accueillante et bien équipée, y compris l'inévitable chef de gare/signaleur

VIVIEZ - de toevoeging 'Decazeville' kwam er pas na opheffing van het
zijlijntje naar de grote kolenmijn in openlucht aldaar (gesloten in 2001)
- let op de grote storthopen ervan, links op de achtergrond

devint 'Viviez-Decazeville' après l'abandon de la courte branche vers la mine de charbon à ciel ouvert (Découverte), arrêtée en 2001 - ci-contre en arrière-plan les grands crassiers de la mine

CAPDENAC - met ditmaal stilstand onder de overkapping arrêt sous la marquise cette fois-ci (28 juin 2012)
na het einde van de kolentrafiek uit Decazeville wachten rechts lange rijen roestige bakwagens tevergeefs op beter tijden
après l'arrêt du trafic de charbon de longues rangées de wagons-trémies dans le faisceau marchandises attendent en vain des jours meilleurs.

Figeac

Na een korte stop in het knooppunt Capdenac kwamen we om 13u30 toe in het nabijgelegen Figeac, alwaar we meteen uitkeken naar de eerstvolgende trein naar Aurillac, die volgens onze informatie naar Clermont-Ferrand zou doorrijden. Dachten we.

Après un court arrêt à Capdenac, noeud ferroviaire, nous atteignions peu après Figeac, vers 13h30, où nous nous mîmes en quête du prochain train vers Aurillac qui, selon nos informations, nous mènerait d'un coup jusqu'à Clermont-Ferrand.

Daar kregen we echter te horen dat de lijn naar Aurillac onderbroken was wegens omvangrijke spoorwerken, en we ons eens te meer moesten tevreden stellen met een vervangbus. Amper bekomen van de verrassing konden we niet anders dan vaststellen dat dit wel degelijk was aangekondigd, zij het als voetnoot bij de dienstregeling waarover we beschikten, en zonder vaste datum voor de aanvang van de werken. Maar omdat we alles gezet hadden op de lijn over Garabit hadden we geen rekening gehouden met deze onverwachte omweg over Figeac.

Là on nous apprit que la ligne d’Aurillac était interrompue pour cause de gros travaux de voie, mais que (une fois de plus) un ‘car’ prenait la relève, dans le même sillon horaire que le train. A peine revenus de notre surprise, force nous fut de découvrir que cet état de choses avait bel et bien été annoncé, quoique en marge de l’horaire dont nous disposions et sans date fixe. Mais comme nous n’avions pas prévu le détour par Figeac, fixés que nous étions sur le trajet par Garabit, ce détail capital nous avait échappé.

FIGEAC, de spoorlijn naar Brive - het station ligt rechts buiten beeld, evenals de lijn naar Aurillac (hiernaast) FIGEAC, la ligne de Brive
- la gare se trouve à droite, tout comme la ligne d'Aurillac (ci-contre)

FIGEAC - eindpunt van de spoorlijn uit Aurillac, richting Capdenac
FIGEAC - terminus de la ligne d'Aurillac, en direction de Capdenac

De twee uur overbruggingstijd waarover we beschikten liet ons toe ergens in de buurt onze dorst te gaan lessen, maar niet voordat we het station langs alle kanten verkend hadden, niet in het minst de stationssite zelf, binnen de vertakking van de lijnen naar Brive en Aurillac. Hierdoor mag men beide stations – Capdenac en Figeac – samen beschouwen als een stervormig spoorwegknooppunt in vier richtingen, waarvan de vijfde, naar Cahors doorheen de pittoreske vallei van de Lot, begin deze eeuw helaas werd opgegeven.

Soit. Les deux heures de battement dont nous disposions nous permirent d’aller nous désaltérer dans le voisinage après avoir exploré la gare, blottie dans le creux de la bifurcation entre les lignes de Brive et d’Aurillac. En fait, les gares voisines de Capdenac et de Figeac, séparées par le Lot et par la limite départementale, forment à elles deux un noeud ferroviaire à cinq branches relativement important, même si depuis le début du siècle la splendide ligne de la vallée du Lot vers Cahors n’est hélas plus qu’un souvenir.

De vervangbus vertrok op het stationsplein rond 15u35, met dezelfde dienstregeling als de trein, maar door de obligate doortocht doorheen het stadscentrum en langs de tussenstations op de lijn liep hij al gauw vertraging op. In Maurs en Le Rouget kregen we evenwel de gelegenheid ons te vergewissen van de aangevatte spoorwerken.

Le ‘car’ se présenta bien à temps et partit à l’heure (15h35), mais le passage en ville et la desserte obligée des quelques gares desservies lui fit prendre du retard qu’il ne put rattrapper, même sur la grand-route. Cela nous permit toutefois de contempler au passage les travaux sur la ligne à Maurs et au Rouget.

MAURS (Cantal) - op weg naar Aurillac vingen we even een glimp op van de grote
spoorwerken die ons onze treinrit kostten (28 juni 2012)
la gare de Maurs, en route vers Aurillac, où les grands moyens mis en oeuvre
devaient nous convaincre de la nécessité de nous priver de notre train

Aurillac

Rond 17h00 kwamen we toe aan het station van Aurillac, maar de aansluiting naar Clermont-Ferrand (de trein die in normale omstandigheden uit Figeac kwam) was al vertrokken. Gelukkig was de volgende amper één uur later (17u46), wat veeleer uitzonderlijk is in deze contreien waar de meeste treindiensten nog amper iets voorstellen.

Arrivée vers 17h00 devant la gare d’Aurillac, trop tard pour le train de Clermont-Ferrand qui en temps normal devait venir de Figeac. De sorte qu’il nous fallut attendre le prochain départ pour Clermont-Ferrand, à peine une heure plus tard (17h46), ce qui est assez rare dans une contrée où la plupart des services ferroviaires sont réduits à leur plus simple expression.

AURILLAC - waar de overkapping de tand des tijds overleefd heeft, en met de grote treinloods die tevens dienst doet als onderhoudswerkplaats
avec sa délicieuse verrière, toujours en place, ainsi que la grande remise pour le garage et l'entretien des autorails (28 juin 2012)

De laatste etappe van deze dag verliep ditmaal zonder problemen, op een schilderachtig traject dwars door de Monts du Cantal. Om 18u39 kwamen we toe in Neussargues, ruim vier uur later dan de onverhoeds verbuste treinrit via Garabit en de Ligne des Causses die hier haar eindpunt heeft. Wat meteen de bovenleiding verklaart op de overigens niet-geëlektrificeerde lijn uit Aurillac.

La dernière étape de la journée se déroula sans histoires, avec un pittoresque trajet à travers les Monts du Cantal, pour atteindre Neussargues à 18h39, quatre heures plus tard que le train par Garabit, malencontreusement bussifié ce jour-là. Notez que la ligne aérienne ne sert que pour la Ligne des Causses qui aboutit dans cette gare.

Murat

Massiac (-Blesle)

Issoire

Pas om 20u10 bereikten we Clermont-Ferrand, waardoor we de geplande rit naar Moulins en Paray-le-Monial meteen op onze buik mochten schrijven, evenals de terugreis van de volgende dag, doorheen de Bourgogne naar Parijs. Gelukkig vonden we al gauw een hotel, niet ver van het station, met daar bovenop een lekker avondmaal om ons het bochtige reisverloop van deze dag wat te doen vergeten.

Arrivés à 20h10 à Clermont-Ferrand, plus question de poursuivre vers Moulins et Paray-le-Monial afin de pouvoir traverser la Bourgogne sur la voie du retour, le jour suivant, comme prévu initialement. Heureusement que nous sommes parvenus à dénicher rapidement un hôtel, pas loin de la gare, y compris un bon repas du soir pour conclure cette journée bien versatile.

CLERMONT-FERRAND - PARIS (29 juni 2012)

Clermont - Ussel

Wat nu? Op tijd in Parijs met een omweg over de Bourgogne was niet langer mogelijk. Dan maar langs Montluçon? De lijn over Les Fades was jaren geleden opgedoekt, het eerstvolgende vertrek over Gannat pas rond de middag, en een urenlange overstaptijd in Montluçon. De hoofdlijn over Nevers was geen optie, tenzij het niet anders meer kon. Bladerend doorheen onze uitgeprinte dienstregelingen viel ons oog ineens op de schilderachtige lijn naar Brive over het plateau, in een wijde boog rond de Puy-de-Dôme. Eerstvolgende vertrek om 9u42, met in Ussel een goede aansluiting naar Limoges. Lang moesten we niet twijfelen. Te meer daar deze al jaren sterk bedreigde spoorlijn binnen enkele dagen zou sluiten, zij het voor een grondige opknapbeurt.

Que faire pour arriver à temps à Paris pour le train du retour? Le détour par la Bourgogne n'étant plus réalisable, il ne nous restait que la ligne directe par Nevers, à moins que l’itinéraire par Montluçon n’offre la solution. Mais l‘abandon de la ligne dircte par les Fades n’avait guère arrangé les choses. Et comme le train du matin venait de partir, il nous fallait attendre jusqu’à l’heure de midi, suivi d’une nouvelle attente interminable en gare de Montluçon. Jusqu’au moment où, feuilletant dans nos horaires imprimés, nous découvrions un départ prochain pour Brive, à 9h42, par la merveilleuse ligne du plateau, frôlant de peu le Puy-de-Dôme, et avec une bonne connection à Ussel pour Limoges. Que nous fallait-il de plus? Surtout que cette ligne, très menacée, allait fermer dans quelques jours, quoique pour de gros travaux de voie.

Het spook van ROYAT? Welnee, gewoon de weerschijn van een slapende passagierster op de ruit - Le fantôme de Royat? Que non, simplement le reflet d’une passagère endormie, sur la vitre du train

VOLVIC - de verlaten aftakking naar het Viaduc des Fades
l'ancienne bifurcation vers le Viaduc des Fades et Montluçon

De trein – twee gekoppelde dieseltjes – was goed vol en het kostte ons moeite om een zitplaats te vinden, met amper wat ruimte om interessante foto’s te maken, en op de koop toe een soms hinderlijke weerschijn op de ruit. Dat het echt menens was met de spoorvernieuwing werd onderweg gauw duidelijk, te oordelen naar hele stapels nieuwe dwarsliggers hier en daar (o.a. hieronder).

La Miouze-Rochefort (29 juni 2012)

Le train – deux autorails accouplés – était bondé, à tel point qu’il fallut chercher pour trouver une place assise, quoique fort étriquée, nous laissant à peine un peu d’espace pour quelques photos aux reflets peu esthétiques en cours de route. Or, les tas de traverses flambant neuves dans plusieurs gares du parcours (e.a. ci-après) nous rassurèrent sur l’intention manifeste de ne pas laisser pourrir une si belle ligne.

LAQUEUILLE - hier geen overstap meer sinds de pendelritten naar Le Mont-Dore verbust werden - achteraan een stapel nieuwe dwarsliggers
ici plus de navettes pour le Mont-Dore, toutes bussifiées - au fond, un lot de nouvelles traverses, prêtes à l'emploi

Voorbij Laqueuille bleek het spoor echter in bedenkelijke staat, waardoor op het 22 km lange baanvak tot Eygurande amper meer dan 30km/uur gereden werd. Zou de geplande vernieuwing ook gelden voor dit grensbaanvak tussen twee regio's?

Mais au-delà de Laqueuille la voie était à tel point qu’il fallut ralentir à du 30 à l’heure, et ce sur 22 km, jusqu'à Eygurande, alors que nous nous demandions si cette section transrégionale allait être refaite elle aussi.

Als eerste station van de Limousin lag het destijds belangrijke knooppunt Eygurande-Merlines er maar verlaten bij. In Ussel kruisten we de Ventadour, de ’Intercités' van Bordeaux naar Clermont-Ferrand die tijdens de komende werken vanaf dit station tijdelijk verbust zou worden, zij het onder hetzelfde logo.

Eygurande-Merlines, première gare Limousine sur cet itinéraire, ne présentait plus guère le tableau d’effervescence d’une gare de jonction autrefois fort importante. A Ussel, croisement de la rame tractée du 'Ventadour’ (de Bordeaux à Clermont-Ferrand) qui, pendant les travaux, se verrait remplacée par un bus 'Intercités’ (sic) entre Ussel et Clermont.

Ussel - Limoges

De korte overstaptijd voor Limoges gaf ons echter geen ruimte om wat foto’s van het station te maken, en om 11u47 verlieten we reeds Ussel voor een ruim 2 uur durende rit doorheen het mooiste deel van de Corrèze en de Haute-Vienne. Onderweg hield de trein nu en dan halt in doorgaans verlaten stationnetjes, de een bewoond, de ander duidelijk verlaten.

Déjà, la correspondance de 11h47 pour Limoges était à quai pour le départ, ne nous laissant aucune marge pour quelques photos de la gare. Par contre, elle nous offrit un merveilleux trajet à travers la plus belle partie de la Corrèze et de la Haute-Vienne, avec arrêt dans bon nombre de petites gares, tantôt habitées, sinon visiblement laissées à l’abandon.

BARSANGES

BUGEAT

ST-DENIS-DES-MURS

Aankomst in Limoges om 13u58. Het was behoorlijk warm, en een wat langere rustpauze was meer dan welkom. De trein van 15u06 naar Parijs lieten we dan ook voor wat hij was, en kozen voor deze van 16u06. Aan het loket kregen we echter te horen dat er geen plaatsen meer vrij waren in 2e klas (?), en dus kochten we noodgedwongen een kaartje voor 1e klas.

Arrivés à Limoges à 13h58, dans la chaleur de mi-journée et désireux de souffler un peu, nous laissions passer le train de 15h06 pour Paris. Au guichet on nous proposa des billets de première pour celui de 16h06, vu qu’à leur dire il n’y avait plus de place libre en seconde. Ce que nous fîmes, bon gré, mal gré.

LIMOGES-BENEDICTINS

...en terug naar Parijs en verder

We besparen u een beschrijving van deze terugreis, gewoon omdat er verder niets te vertellen valt: aankomst in het Parijse station Austerlitz, onvermijdelijk drukke metrorit naar het Gare du Nord, en dan wachten op de Thalys naar Brussel.
Of toch, de pikantste details komen op het laatst. Toen we twee weken voordien onze plaatsen reserveerden, bleken ze op deze trein goedkoper in 1e klas dan in 2e! Begrijpe wie kan in zo'n totaal ondoorzichtige tariefsysteem. Kers op de taart: we kregen er gratis een avondmaal bij, verzorgd door een of andere chef-kok uit de buurt! Zo gezegd, zo gedaan. De deuren waren nog niet toe of we kregen al het menu in onze handen gestopt. Volgde het vertreksignaal, en de trein vertrok… om op het einde van het lange perron weer stil te vallen. Na een poosje kregen we te horen dat er een technisch probleem was opgetreden en dat de trein niet verder reed. Nog wat later werden we verzocht uit te stappen en plaats te nemen in de Thalys die al de hele tijd daar rechtover aan datzelfde perron stond aangemeerd - voor het geval dat? Wat we dan ook prompt deden. Het beloofde maal mochten we echter op onze buik schrijven. De trein vertrok met de nodige vertraging, maar reed toch snel genoeg om nog tijdig in Brussel aan te komen voor de laatste binnenlandse treinen van die dag.
Een waardige afsluiter voor deze al bij al mooie brokkenreis vol verrassingen.

...et retour sur Paris et au-delà

Nous passons sur le reste de ce voyage de retour plutôt banal: arrivée en gare d’Austerlitz, transfert en métro Parisien, bondé comme il se doit, et attente en Gare du Nord avant d’embarquer sur le Thalys pour Bruxelles.
Et puis non, la meilleure nous la gardons pour la fin. Lors de l’achat de nos billets deux semaines auparavant, il apparut que les places de première s’avéraient plus abordables que celles de seconde, avec un bon repas du soir compris dans le prix! Sans nous attarder sur les raisons profondes d’une tarification en délire – comprenne qui pourra – nous mordions à l’hameçon, de plus que ce repas fortuit nous viendrait bien à point. Effectivement, les portières à peine closes, on nous présenta le menu du jour, concocté par l’un ou l’autre chef de l’endroit. Le signal du départ donné, le train s’ébranla, pour s’arrêter pile au bout du quai. Peu après on nous apprit que, suite à un problème technique, il n’irait pas plus loin. Au bout de quelques minutes on nous pria de prendre place dans la rame Thalys stationnée en face (en prévision de?) sur le même quai. Pour nous exécuter dans les plus brefs délais. Hélas, le repas promis ne suivit pas, et le train se mit enfin en marche, avec un certain retard il est vrai, mais suffisamment rapide pour atteindre Bruxelles peu avant les derniers départs intérieurs.
Quelle belle fin pour ce beau voyage ferroviaire, lardé des inattendus les plus divers.

EN IN 2022?

ET EN 2022?

Na een dodelijk ongeval met een bus die de overwegsignalisatie blijkbaar genegeerd had werd de volledige lijn Perpignan-Villefranche (46 km) pas na twee à drie jaar eindelijk heropend, en wordt daar vandaag terug normaal gereden.
Het lijntje van de Cerdagne kan tegenwoordig nog slechts tweemaal daags over de hele lengte bereden worden. Wel zijn er in het toeristische seizoen 3 bijkomende heen- en terugritten tot Font Romeu. De aansluiting in Latour-de-Carol blijft krap (nog geen 10 min) en je doet er best aan je in te stellen op 2 uur wachttijd in het weekend, maar ruim drie uur op weekdagen! Want de bus rijdt niet meer, en de volgende trein naar Foix, Pamiers of Toulouse vertrekt nog één uur later, om 16u31.
Op de Ligne des Causses is de avondrit naar Millau al sinds mensenheugnis een vaste waarde. Voor zover de dienst voorbij Bédarieux niet alweer onderbroken wordt voor allerhande onderhouds- en verniewingswerken op deze 280 km lange spoorlijn, en dat gebeurt zo goed als jaarlijks, bij voorkeur in de maanden juli en augustus, de toeristische periode bij uitstek. Ook de ‘Intercités’ naar Neussargues en Clermont-Ferrand, al vele jaren bedreigd, rijdt nog steeds, behalve dan in diezelfde zomermaanden, maar ook tussenin om de meest uiteenlopende redenen, zoals we destijds in Millau mochten ondervinden.

Sur la ligne Perpignan-Villefranche, un accident mortel à un passage à niveau, provoqué par un bus trop pressé, entraîna néanmoins la fermeture totale de cette ligne pendant deux à trois ans! Aujourd’hui le trafic ferroviaire est enfin rétabli. Le Petit Train Jaune de Cerdagne ne fait plus que deux fois par jour l’aller-retour complet. Toutefois, en saison touristique, trois trajets partiels jusque Font-Romeu renforcent cette desserte squelettique. La correspondance à Latour-de-Carol est toujours hasardeuse (à peine 10 min), à tel point qu’il vaut mieux prévoir deux heures d’attente le week-end, mais trois heures en semaine. Car le bus d’alors ne circule plus, et le train suivant vers Foix et au-delà ne part qu’à 16h31!
Sur la Ligne des Causses, le départ vespéral pour Millau tient toujours le coup depuis mémoire d’homme/femme, pour autant que le service, surtout au-delà de Bédarieux, ne soit pas interrompu pour les inévitables travaux d’entretien et de renouvellement sur les 280 km de cette belle ligne, de préférence en juillet et août, donc en pleine saison touristique. Il en est de même pour le train ’Intercités’ Béziers-Neussargues/Clermont-Ferrand, menacé depuis longue date mais toujours en service, sauf imprévu à n’importe quel moment de l’année, comme nous en avons fait l’expérience à Millau, à nos dépens.

Van Millau/Sévérac-le-Château naar Rodez mag je het helemaal vergeten. In 2016 gaf de nieuwe regio Occitanie deze 44 km lange verbindingslijn ineens op. Maar als je wilt is er nog steeds de ‘alternative routière’. Tussen Rodez en Figeac/Brive blijft alles plusminus bij het oude. In 2018 ging het station van Figeac echter in de vlammen op, en gelijk de hele seinpost die in het gebouw was ondergebracht. Vandaag is deze nog steeds niet hersteld. Wel kunnen de treinen Rodez-Brive er gewoon doorrijden. Die uit Toulouse gaan echter niet verder dan Capdenac, want anders moeten ze tot Figeac zonder signalisatie op dezelfde sporen rijden als Rodez-Brive. Daarom moet je voor Figeac de bus nemen die meteen doorrijdt naar Aurillac, langs deze in 2010 volledig vernieuwde spoorlijn. Niettemin worden hier dagelijks dan toch drie lokale stoptreinen ingelegd, met eindpunt op de eindsporen in Figeac (hiernaast), zonder de treinen naar Brive te ‘hinderen’. In vier jaar tijd is men er nog steeds niet in geslaagd een betere oplossing te vinden! Tot overmaat van ramp moet je dezer dagen bij aankomst in Aurillac opnieuw een bus nemen, want de spoorlijn naar Neussargues en Arvant/Clermont-Ferrand is aan een grondige vernieuwing toe. En gelijk ook dat deel van de Ligne des Causses, alweer.

Par contre, la desserte ferroviaire de Millau/Sévérac-le-Château à Rodez n’est plus assuré depuis que la nouvelle région Occitanie arrêta l’exploitation des 44 km de cette ligne. Mais pas de soucis, il reste toujours la soi-disant ”alternative routière”. De Rodez à Figeac (et Brive) la situation reste stable. Sauf qu’en 2018 l’incendie de la gare de Figeac impliqua la destruction du poste de signalisation installé dans ce bâtiment. Depuis, rien n’a bougé, si ce n’est que les trains Rodez-Brive continuent d’y passer. Par contre, ceux venant de Toulouse sont limités à Capdenac, où un bus prend la reléve, jusqu’Aurillac, afin d‘éviter le passage de ces trains sur la section commune privée de signalisation. De ce fait, l’emploi de cette ligne complètement renouvelée il y a dix ans est aujourd’hui limité à trois trains locaux par jour, ne dépassant pas la voie de débord de Figeac (ci-contre). Quatre ans plus tard, rien ne semble avoir bougé. Et pour comble de malheur, qui veut poursuivre son voyage au-delà d’Aurillac est de nouveau assigné à prendre… un bus aux correspondances bien aléatoires. Car cela fait déjà un bon bout de temps que la ligne du Lioran, vers Neussargues et Arvant (pour Clermont) doit être renouvelée à son tour, entraînant dans son sillage la partie de la Ligne des Causses qui, précisément, aboutit à Neussargues.

Voorbij Clermont is het nog rampzaliger. Na de spoorvernieuwing van 2012-13 (die wel degelijk plaatsvond) kwam de lijn naar Volvic, Le Mont-Dore en Ussel einde 2013 terug in dienst. Om daarna in twee jaar tijd bijna volledig opgedoekt te worden! Eerst op het ‘slechte’ stuk tussen Laqueuille en Ussel, met inbegrip van het voormalige knooppunt Eygurande, gevolgd door de geleidelijke verbussing, een voor een, van alle resterende treinen tussen Volvic en Le Mont-Dore. Zelfs de ‘Intercités’ Ventadour werd tussen Clermont en Ussel gewoon een Intercitybus! Toch is er vanuit Le Mont-Dore nog steeds spoorverkeer naar Volvic, maar enkel voor het vervoer van het mineraalwater dat blijkbaar rondom de Puy de Sancy getapt wordt. En om de (gedeeltelijk) vernieuwde sporen toch nog een reden van bestaan te geven?
Pas vanaf Ussel kun je nog steeds gewoon de trein nemen naar Limoges en verder, tot vandaag. Wel wordt onderweg het stationnetje Barsanges niet langer bediend.
En wat de Thalys van of naar Parijs betreft, daarvoor verwijzen we best naar de nieuwsberichten van de voorbije zomer (2022).

Au-delà de Clermont, c’est encore pire. Si, après les travaux de 2012-13, la ligne de Brive et son embranchement vers Le Mont-Dore retrouvèrent leurs trains l’année suivante, ce ne fut que pour les voir remplacés un à un par des bus, à commencer par la ‘mauvaise’ section Laqueuille-Ussel, délaissant ainsi le noeud d’Eygurande, jusqu’à la suppression totale au-delà de Volvic fin 2015. Malgré tout, la ligne reste en service jusque Laqueuille et Le Mont-Dore, mais en trafic marchandises seulement, pour les besoins de l’eau minérale ‘Volvic’, apparemment captée aux alentours du Puy de Sancy. Et pour justifier les travaux de renouvellement sur (certains tronçons de) cette ligne?
Au-delà d’Ussel la ligne de Limoges est toujours active, même si la petite gare de Barsanges fut rayée de l’horaire. Quant aux Thalys de et vers Paris, nous préférons renvoyer aux actualités de l’été passé (2022).

bijgewerkt - mis à jour: 10-9-2022

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