ARTOUSTE (Pyrénées Atlantiques) |
Texte français
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In de jaren 20 (vorige eeuw) ondernam de Compagnie du Midi de elektrificatie van haar spoorwegnet, in het zuidwesten van Frankrijk. Hiertoe werd over heel de Pyreneeën een netwerk van stuwmeren aangelegd, meer dan eens onderling verbonden, die via grote en steile buisleidingen de nodige waterkracht leverden aan de turbines in een hele reeks elektriciteitscentrales beneden in de valleien. De geproduceerde stroom werd dan via geëlektrificeerde zijlijntjes aan de hoofdlijnen van het zuidwestelijk spoorwegnet geleverd. Zo besloot men om het afgelegen meer van Artouste, in een oude gletsjernis op de hoogste bergflank, op te hogen door middel van een stuwdam. Om arbeiders en bouwmaterialen zo ver en zo hoog te krijgen werd eerst een kabelbaan aangelegd vanuit de diepe vallei van de Gave d’Ossau naar La Sagette, zo’n 650 meter hoger, met van daaruit een smalspoorlijntje van ca. 8,5 km op 1900 meter hoogte naar de site van Artouste.
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Laruns - elektrische centrale Le Hourat (23 juni 2013)
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Einde vorige eeuw werd wat verder, vanuit Fabrèges, een nieuwe kabelbaan aangelegd, en het spoortraject lichtjes ingekort. Vandaag vertrekt het treintje vlak voor de 375 meter lange tunnel doorheen de berg, trotseert er het druppelende smeltwater van de bovenliggende sneeuwmassa, en komt terecht in de afgelegen vallei van de Soussouéou die het verder zal volgen tot aan de dam van Artouste. Een vrijwel vlak maar betoverend traject op 1900 meter hoogte, met prachtige vergezichten, 50 minuten lang doorheen een nauwelijks toegankelijk berggebied, langs steile rotswanden en diepe afgronden. |
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Onderweg is het lijntje (spoorbreedte 50 cm) uitgerust met zes of zeven uitwijksporen, vooral daar in juli en augustus om het halfuur wordt gereden. Overigens is het traject slechts berijdbaar van begin juni tot einde september, in principe toch. Want 2013 was uitzonderlijk: door de langere winter kon het parcours pas vanaf 24 juni over heel de lengte worden bereden, al waren de uitwijksporen nog niet allemaal sneeuwvrij gemaakt.
Maar wat een betoverend zonovergoten sneeuwdecor, onder een wolkeloze diepblauwe lucht. En dan die laatste klim, te voet door de langzaam dooiende sneeuwmassa, van het eindstationnetje naar de stuwdam, bijna 100 m hoger. |
Overzicht van de laatste kilometers voor het eindpunt, vanuit het gebergte, boven het stuwmeer van Artouste
Eindpunt (midden) aan de voet van de stuwdam
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Stuwmeer en dam van Artouste
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Alle foto's zijn van 24 juni 2013
PRAKTISCH
Van Pau naar Laruns kon vroeger per trein, thans met de bus. In juli en augustus rijdt tweemaal per dag een bus naar Fabrèges. Vanuit het eindpunt aan het stuwmeer van Artouste kan men verder trekken naar verschillende wandelroutes op meer dan 2000 meter hoogte, inclusief de HRP (Haute Randonnée Pyrénéenne), en via de Col d'Arrémoulit (2448 m) ook naar de GR11 in Spanje.
Van Pau naar Laruns kon vroeger per trein, thans met de bus. In juli en augustus rijdt tweemaal per dag een bus naar Fabrèges. Vanuit het eindpunt aan het stuwmeer van Artouste kan men verder trekken naar verschillende wandelroutes op meer dan 2000 meter hoogte, inclusief de HRP (Haute Randonnée Pyrénéenne), en via de Col d'Arrémoulit (2448 m) ook naar de GR11 in Spanje.
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LE CHEMIN DE FER D'ARTOUSTE (PYRÉNÉES ATLANTIQUES)
Lorsqu’au début des années vingt du siècle dernier la Compagnie du Midi décida d’électrifier son réseau couvrant le sud-ouest de la France, elle entreprit d’aménager sur le versant nord des Pyrénées tout un maillage de lacs, artificiels ou non, le plus souvent reliés entre eux afin de constituer une masse d’eau suffisante dévalant la montagne par des conduites forcées alimentant une série d’usines hydro-électriques établies au fond des vallées. C’est ainsi que, pour augmenter la capacité du lac d’Artouste, près de la frontière Espagnole, un barrage s'avéra nécessaire. Or, le lieu étant quasiment inaccessible, il fallait d’abord rattraper la différence de niveau entre le Gave d’Ossau et La Sagette (650 mètres) par une cabine téléphérique, et puis construire une ligne de chantier à voie étroite (50 cm) sur 8,5 km environ, jusqu’au site d’Artouste. Une fois le projet mené à bien, le parcours ne servit plus que pour l’entretien du barrage, jusqu’au moment où l’on prit conscience du potentiel touristique de cette petite ligne un peu trop discrète. Ce fut chose faite en 1932.
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Vers 1995 un système de télécabines depuis Fabrèges remplaça le téléphérique, et la voie se vit écourtée de quelques centaines de mètres. Aujourd’hui le petit train prend son départ juste avant le tunnel de 375 m sous la crête, pour atteindre la vallée reculée du Soussouéou qu’il suivra jusqu’au bout, au pied du barrage et du lac d’Artouste. Un parcours en palier, à 1900 mètres de hauteur, offrant un trajet de 50 minutes dans un decor de montagnes grandiose en un lieu quasiment inaccessible, frôlant précipices et parois rocheuses à la verticale.
Six à sept évitements ponctuent le parcours, et pour cause, puisqu’en juillet et août les convois se succèdent à la demi-heure. Pour le reste, la ligne n’est praticable que de début juin à fin septembre, en principe du moins. En effet, le long hiver de 2013 et l’épaisse couche de neige ne permirent la reprise de la totalité du parcours qu’à partir du 24 juin dernier. Mais alors, quel décor enchanteur et illuminé sous un ciel d’un bleu éclatant. Et enfin, cette escalade depuis le terminus jusqu’au barrage, 100 mètres plus haut, sur une couche de neige encore épaisse.
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Renseignements pratiques
De Pau à Laruns les cars ont remplacé le train depuis des décennies. Au-delà, un bus permet d’atteindre Fabrèges deux fois par jour, en juillet et en août seulement. Depuis le terminus au pied du barrage plusieurs sentiers de randonnée en haute montagne sont à portée, y compris la HRP (Haute Randonnée Pyrénéenne) et la GR11 Espagnole, au-delà du col d’Arrémoulit (2448 m).